Cómo escuchar un PDF en voz alta en el móvil y en el ordenador

Empiezo por el final. Si el PDF lleva texto dentro —si puedes seleccionar una palabra con el dedo o con el ratón—, cualquier aparato que tengas encima puede leértelo en voz alta hoy mismo, sin instalar nada. Si el PDF es una fotografía del papel, primero hay que reconocer las letras, y ahí las opciones se estrechan. Todo lo demás es decidir tres cosas: qué voz aguantas durante una hora, si quieres guardar la lectura o solo oírla una vez, y si te importa que el fichero salga de tu casa.

Vamos por partes, y sin vender nada hasta el final.

Antes de nada: ¿tu PDF tiene texto o es una foto?

Es la pregunta que decide el resto del artículo, y se responde en dos segundos. Abre el PDF e intenta seleccionar una palabra. Si se marca en azul, hay texto. Si no pasa nada, o si el cursor selecciona la página entera como si fuera una imagen, tienes un escaneo: una fotografía de un papel, sin una sola letra que una máquina pueda leer.

Casi todo lo que sale de un procesador de textos, de una web o de una revista científica lleva texto. Casi todo lo que sale de una fotocopiadora, de un archivo histórico o de un móvil apuntando a un libro, no.

Camino 1: el lector que ya llevas encima (gratis)

iPhone y iPad

Apple tiene desde hace años una función que casi nadie conoce: Contenido hablado. Se activa en Ajustes, en Accesibilidad, y luego en Contenido hablado. Enciende «Hablar pantalla» y, desde ese momento, deslizar dos dedos desde el borde superior hacia abajo lee lo que haya en pantalla, incluido un PDF abierto en Archivos o en Libros.

Lo bueno: es gratis, está hecho por quien hizo el sistema y respeta el resto de ajustes de accesibilidad. Lo menos bueno, dicho sin maldad: lee lo que se ve, no el documento. Al pasar de página se puede perder, no entiende de capítulos, no guarda nada y las voces de calidad alta hay que descargarlas a mano, una por una, en Ajustes. Para escuchar dos páginas mientras te lavas las manos, es perfecto. Para un manual de ciento veinte, se queda corto.

Apple Books, además, lee los EPUB con la misma función, pero no convierte nada en un fichero de audio.

Mac

En el Mac hay un atajo de teclado que lee cualquier texto seleccionado. Está en Ajustes del Sistema, en Accesibilidad, en Contenido hablado: activa «Hablar selección» y verás la combinación asignada. Seleccionas el texto en Vista Previa, pulsas, y el Mac lo lee con la voz del sistema. Las voces «Premium» y «Mejorada» hay que bajarlas aparte; merece la pena, porque la que viene de fábrica suena a 2012.

Windows

Microsoft Edge abre PDF y trae Lectura inmersiva con «Leer en voz alta», que funciona bastante bien y permite cambiar de voz y de velocidad. Adobe Acrobat Reader también tiene su «Leer en voz alta» clásico, en el menú Ver, y usa las voces instaladas del sistema. Ninguno de los dos guarda audio.

Lo que todos tienen en común

Son gratis, están ahí y no piden cuenta. Y los tres hacen exactamente lo mismo: leer en vivo. No te dejan un fichero, no arrastran el progreso de un aparato a otro y no saben que el capítulo 4 empieza en la página 61.

Camino 2: los servicios de la nube

Speechify, ElevenReader, NaturalReader y compañía suben tu PDF a un servidor, lo sintetizan allí con modelos grandes y te devuelven audio. Las voces son espectaculares, de verdad; algunas son lo mejor que existe hoy.

El precio de eso es doble. El literal: suelen ser suscripciones de entre diez y treinta euros al mes, a menudo con las buenas voces medidas por caracteres o por horas. Y el otro: el documento se va. Si lo que escuchas son sentencias, historiales médicos, un manuscrito inédito o los exámenes de tus alumnos, eso importa más que la calidad de la voz.

Si lo que quieres es la voz más impresionante posible para algo que no es privado, la nube gana. Lo digo sin rodeos porque es verdad.

Camino 3: que lo lea tu propio aparato, entero

Es lo que hace Yappy. Compartes el PDF con la app —desde Archivos, desde el correo, desde Safari— y el loro lo lee en voz alta con una voz sintetizada dentro del teléfono. El modelo pesa unos 200 MB en el móvil, se descarga una vez y a partir de ahí funciona sin conexión, en un avión o en un sótano.

Un PDF no es un texto plano, y ahí está la mitad del trabajo. Yappy quita las cabeceras y los folios que se repiten en todas las páginas, reconstruye los párrafos partidos por el salto de página, reconoce los capítulos cuando el PDF los declara y los pone en el índice. Después pasa el texto por el guionizador, que es la pieza que convierte «1492» en «mil cuatrocientos noventa y dos» y «Dr. Ramírez» en «doctor Ramírez» antes de que la voz diga una sílaba.

Y si en vez de escuchar quieres tenerlo, lo encargas a la imprenta: eliges los capítulos y te deja un .m4b con marcadores, que es el formato de audiolibro de toda la vida y se abre en cualquier reproductor. Hay una página entera sobre eso en convertir PDF a audio.

Tres documentos caben a la vez en la percha sin pagar nada. Si quieres percha sin fondo e imprenta de audiolibros, hay una cuerda de 3,99 € al mes o 59,99 € una vez y para siempre. No hay prueba gratuita: me parecía más honesto que los tres documentos se puedan usar sin fecha de caducidad.

Si el PDF es un escaneo

Aquí no hay magia. Antes de leer hay que reconocer las letras, y eso es OCR.

• Yappy de escritorio lo hace en local: abre el PDF, detecta que no hay texto, pasa las páginas por un OCR dentro de tu ordenador y lee el resultado. En el iPhone todavía no; lo digo porque es la pregunta que más me llega.
• Acrobat tiene «Reconocer texto» y te devuelve un PDF con texto dentro, que después puedes leer con cualquier cosa.
• Google Drive convierte un PDF escaneado a Documento de Google con OCR bastante decente, a cambio de subirlo.

Con documentos antiguos, manuscritos o fotocopias torcidas, ningún OCR es perfecto. Si el texto importa, vale la pena echarle un ojo antes de escuchar dos horas de una lectura con erratas.

Los PDF que se resisten

Hay tres casos que hacen sufrir a cualquier lector, incluido este:

1. Doble columna. Un artículo científico a dos columnas puede leerse en zigzag si el extractor no entiende la maquetación. Si notas frases que no encajan, suele ser esto.
2. Notas al pie y numeritos. Un volado de nota en medio de una frase, leído en voz alta, la parte en dos. Yappy los aparta del cuerpo; otros lectores los meten dentro.
3. Tablas. Una tabla leída en voz alta es ruido casi siempre. No hay solución buena todavía, ni aquí ni en ningún sitio.

Entonces, ¿qué elijo?

• Dos páginas sueltas, ahora mismo, sin instalar nada: Contenido hablado o Edge.
• La voz más espectacular posible y el documento no es privado: un servicio de la nube.
• Un libro entero, un documento que no quieres que salga de casa, o quieres el audiolibro con capítulos guardado: que lo haga tu aparato.

Ninguna de las tres es la respuesta correcta siempre. Yo uso las tres en la misma semana; lo que ya no hago es dejar un PDF de doscientas páginas esperando a que llegue el día en que tenga dos horas seguidas para sentarme con él. Ese día no llega nunca. Con el oído, en cambio, llega mientras friego.